Irish Folk Tales and Romances, of a woman who goes to hell for
ten years to save her husband, and stays there another ten,
having been granted permission to carry away as many souls as
could cling to her skirt. L`eo Lesp`es may have added a few
details, but I have no doubt of the essential antiquity of what
seems to me the most impressive form of one of the supreme
parables of the world. The parable came to the Greeks in the
sacrifice of Alcestis, but her sacrifice was less overwhelming,
less apparently irremediable. L`eo Lesp`es tells the story as
follows:--

Ce que je vais vous dire est un r`ecit du car`eme Irlandais. Le
boiteux, l'aveugle, le paralytique des rues de Dublin ou de
Limerick, vous le diraient mieux que moi, cher lecteur, si vous
alliez le leur demander, un sixpense d'argent `a la main.-Il
n'est pas une jeune fille catholique `a laquelle on ne Fait
appris pendant les jours de pr`eparation `a la communion sainte,
pas un berger des bords de la Blackwater qui ne le puisse redire
`a la veill`ee.

Il y a bien longtemps qu'il apparut tout-`a-coup dans la vielle
Irlande deux marchands inconnus dont personne n'avait oui parler,
et qui parlaient n`eanmoins avec la plus grande perfection la
langue du pays. Leurs cheveux `etaient noirs et ferr`es avec de
l'or et leurs robes d'une grande magnificence.

Tous deux semblaient avoir le m`eme age; ils paraissaient `etre
des hommes de cinquante ans, car leur barbe grisormait un peu.

Or, `a cette `epoque, comme aujourd'hui, l'Irlande `etait pauvre,