car le soleil avait `et`e rare, et des r`ecoltes presque nulles.
Les indigents ne savaient `a quel sainte se vouer, et la mis`ere
devenai de plus en plus terrible.

Dans l'h`otellerie o`u descendirent les marchands fastueux on
chercha `a p`en`etrer leurs desseins: mais cc fut en vain, ils
demeur`erent silencieux et discrets.

Et pendant qu'ils demeur`erent dans l'h`otellerie, ils ne
cess`erent de compter et de recompter des sacs de pi`eces d'or,
dont la vive clart`e s'apercevait `a travers les vitres du logis.

Gentlemen, leur dit l'h`otesse un jour, d'o`u vient que vous
`etes si opulents, et que, venus pour secourir la mis`ere
publique, vous ne fassiez pas de bonnes oeuvres?

-Belle h`otesse, r`epondit l'un d'eux, nous n'avons pas voulu
aller au-devant d'infortunes honorables, dans la crainte d'`etre
tromp`es par des mis`eres fictives: que la douleur frappe `a la
porte, nous ouvrirons.

Le lendemain, quand on sut qu'il existait deux opulents
`etrangers pr`ets `a prodiguer l'or, la foule assi`egea leur
logis; mais les figures des gens qui en sortaient `etaient bien
diverses. Les uns avaient la fiert`e dans le regard, les autres
portaient la honte au front. Les deux trafiquants achetaient
des `ames pour le d`emon. L'`ame d'un vieillard valait vingt
pi`eces d'or, pas un penny de plus; car Satan avait eu le temps
d'y former hypoth`eque. L'`ame d'une `pouse en valait cinquante
quand elle `etait jolie, ou cent quand elle `etait laide. L'`Ame